Im Prinzip ist Markdown ein wenig was ähnliches wie einfaches HTML: man will Text formatieren und dafür aber trotzdem nur ein normales Textfile verwenden, das mit jedem x-beliebigen Texteditor, egal ob GUI oder im Terminal, erstellt/bearbeitet werden kann. Man kann damit ja beim Textschreiben selbst durch Eingabe von speziellem Text Formatierungen einfügen und muß nicht mit der Maus Text markieren, Formate auswählen, usw. Grad im Terminal oder beim Schreiben von langen Texten sehr praktisch. Drehbuchautoren, Bücherschreiber, Dokumentationen von Software oder anderen Dingen, wo es insgesamt keine fancy Formatierung braucht, sondern man möglichst flüssig schreiben will, ohne dauernd zur Maus zu greifen.

HTML klappt zwar gut und man kann viel damit machen, aber HTML-Files selbst sind ja nur bedingt angenehm zu lesen. Also der Quelltext.

Markdown bietet nun den Vorteil, Textformatierungen im Text unterzubringen, die die Lesbarkeit des Textfiles selbst nicht zu arg stört. Du kannst ein .md File also sowohl in einem Markdown-Viewer anschauen, wo dann die ganzen Formatierungen wie fett, kursiv, eingerückte Listen mit Punkten oder Zahlen, usw., angewendet werden und das ganze dann "schön" aussieht, eben wie ein normaler formatierter Text.

Du kannst aber auch das .md File selbst anschauen und auch dann lässt sich der eigentliche Inhalt noch sehr gut lesen. Sehr praktisch z.B. wenn man im Terminal Textdateien anzeigen lässt, usw.

Mal ein x-beliebiges einfaches Beispiel:
https://github.com/ZoeyVid/NPMplus/blob/develop/README.md

Wenn Du das aufrufst siehst Du das formatierte README dieser App. Über dem Text kannst Du von Preview auf Code umschalten, dann siehst Du den reinen Markdown-Text. Auch diese Ansicht ist noch gut lesbar und man versteht den Inhalt gut, auch wenn die Formatierungen nicht angewendet werden.